מעבה אידוי הוא מכשיר מפתח לחילופי חום במערכת קירור. עיקרון העבודה שלו הוא כדלקמן: גז קירור בלחץ-גבוה, הנפלט מהמדחס, עובר דרך סלילי המעבה במעבה האידוי, שם הקירור הגזי בטמפרטורה גבוהה-מחליף חום עם המים המותזים והאוויר מחוץ לסלילים. באופן ספציפי, נוזל הקירור הגזי נכנס לסלילים מלמעלה ומתעבה בהדרגה לקירור נוזלי מלמעלה למטה. זרימת האוויר החזקה ממאוורר הטיוטה המושרה המלווה מבטיחה שהמים המותזים מכסים באופן מלא ואחיד את פני הסלילים, ומשפרת מאוד את אפקט חילופי החום. המים המותזים המחוממים הופכים חלקית למצב גזי, וחום האידוי הסמוי של המים מעביר כמות גדולה של חום בעזרת זרימת האוויר. טיפות מים באוויר החם נלכדות על ידי מייבש יעיל-, והמים הנותרים, לאחר שספגו חום, נופלים לתוך שכבת חילופי החום המתזת- של PVC, שם הם מתקררים על ידי האוויר הזורם, יורדים בטמפרטורה ונכנסים למיכל המים, שם הם ממשיכים להסתובב באמצעות משאבת מים במחזור. לחות שמתאדה לאוויר מתחדשת אוטומטית על ידי ווסת מפלס מים.
צינורות חילופי חום מגיעים בצורות שונות, בדרך כלל כולל צינורות פלדת פחמן מגולוונת- חמה (מחולקים עוד יותר לצינורות עגולים ואליפטיים), צינורות סגסוגת אלומיניום וצינורות נירוסטה (מחולקים עוד יותר לצינורות עגולים 314/316 וצינורות גליים). בין אלה, מעבים אדים מפלדת פחמן מגולוונת- חמה היו הסוג המוקדם ביותר בשימוש ומחזיקים בבסיס המשתמשים הגדול ביותר בסין, בעיקר לעיבוי וקירור גזים בלחץ גבוה, עם טווח לחצים ישים של 0-30 MPa.
מעבי אידוי מסגסוגת אלומיניום הם מוצר חדש יותר, חוסך אנרגיה- המתאים לעיבוי קירור בקירור במכונות קרח, עם טווח לחצים ישים של 0-5 MPa. מעבי אידוי מנירוסטה משמשים בעיקר בתהליכי קירור ועיבוי של גזים קורוזיביים בחלק מהמפעלים הכימיים.
המעטפת החיצונית של מעבים אידוי בקירור עשויה בדרך כלל מיריעה מגולוונת עם ציפוי אבקה. לסוג זה של יריעות מאפיינים של נירוסטה: היא אינה מחלידה, בעלת מראה אטרקטיבי וקל לעיבוד.
