עקרון העבודה של הקירור הוא כדלקמן: המדחס דוחס אדי לחץ-נמוכים לאדי לחץ-גבוהים, מפחית את נפח האדים ומגדיל את הלחץ שלו. המדחס שואב אדי נוזל עבודה בלחץ-נמוך מהמאייד, מגביר את הלחץ שלו ושולח אותו למעבה. במעבה, הוא מתעבה לנוזל בלחץ גבוה-. לאחר מצערת על ידי שסתום מצערת, הוא הופך לנוזל בלחץ נמוך- ונשלח למאייד. במאייד, הוא סופג חום ומתאדה, הופך שוב לאדי לחץ-נמוכים, הנשלחים בחזרה לכניסת המדחס, ובכך משלים את מחזור הקירור.
המאייד הוא מרכיב מכריע בארבע יחידות הקירור העיקריות. גז מעובה בטמפרטורה-נמוכה עובר דרך המאייד, מחליף חום עם האוויר החיצוני, מאדה וסופג חום כדי להשיג את אפקט הקירור.
המאייד מורכב משני חלקים: תא חימום ותא אידוי. תא החימום מספק את החום הנדרש לאידוי לנוזל, וגורם לו לרתיחה ולאידוי; תא האידוי מפריד לחלוטין בין שלבי הגז והנוזל. האדים הנוצרים בתא החימום נושאים כמות גדולה של טיפות נוזלים. בכניסה לתא האידוי הגדול יותר, טיפות הנוזל הללו מופרדות מהאדים באמצעות-עיבוי עצמי או פעולת חומר ניקוי. בדרך כלל, מחלצת הפח ממוקם בחלק העליון של תא האידוי.
מאיידים מסווגים לשלושה סוגים לפי לחץ פעולה: לחץ אטמוספרי, לחץ ולחץ. הם מסווגים גם לפי תנועת התמיסה בתוך המאייד: ① סוג מחזור: התמיסה הרותחת עוברת דרך משטח החימום מספר פעמים בתא החימום, כגון סוג צינור מחזור מרכזי, סוג סל תלוי, סוג חימום חיצוני, סוג לוין וסוג מחזור מאולץ. ② סוג מעבר יחיד-: התמיסה הרותחת עוברת דרך משטח החימום פעם אחת בתא החימום ללא מחזור, והתרכיז נפרק באופן מיידי, כגון סוג סרט עולה, סוג סרט נופל, סוג סרט דק מעורב וסוג סרט דק צנטריפוגלי. ③ סוג מגע ישיר: מדיום החימום יוצר קשר ישיר עם הפתרון להעברת חום, כגון מאיידי בעירה שקועים. מכשירי אידוי צורכים כמות גדולה של קיטור חימום במהלך הפעולה. כדי לחסוך בקיטור חימום, ניתן להשתמש במאיידים מרובי-אפקטים ובמאיידים לדחיסה חוזרת. מאיידי חמש-צליפות קירור-ו-צינורות נמצאים בשימוש נרחב במגזרי הכימיה, התעשייה הקלה והנפט.
